Premier roman du compositeur Philippe Leduc paru chez Stanké, Les Ailes du Feu relate l'histoire de l'aviateur Nicolas O'Connor, tout en invitant le lecteur à survoler d'importantes périodes ayant marqué la première moitié du 20e siècle. Ainsi, des événements ayant déclenché la Grande guerre, en 1914, jusqu'au début du second conflit mondial, en passant par la guerre civile d'Espagne, Les Ailes du Feu dépeint des périodes troubles de l'histoire en compagnie de son personnage principal et narrateur, Nicolas.
Fils d'un aviateur américain et d'une comtesse russe, Nicolas O'Connor est élevé dans un monde assez singulier. Son apprentissage ne se fait pas sur les bancs d'écoles, mais via l'enseignement des grands fondements de la vie qui lui sera inculqué par les êtres chers qui l'entourent. L'univers de Nicolas, c'est son père James O'Connor, aviateur volontaire qui, à la fin de la première guerre, fondera le Red Baron Flying Circus pour donner des spectacles aériens partout à travers les États-Unis; c'est aussi sa mère Anastasia Sogorov, issue de la noblesse russe; et c'est Hans, le mécano de son père, avec qui il établit une solide amitié. L'enfance de Nicolas se passe donc à l'ombre des carlingues des avions, à suivre le cirque volant de ville en ville, tout en apprenant les rudiments de la conduite aérienne. Puis, suivant les traces de son père, Nicolas prendra lui aussi la route du ciel pour accomplir son destin, quitte à affronter de terribles embûches. En plein coeur de la guerre civile d'Espagne, celui-ci se retrouvera aux commandes des Ailes du Feu, au péril de sa vie, pour se porter à la défense de la Liberté, en compagnie d'une femme qu'il aime, Esmeralda.
Par-delà l'invitation à nous faire connaître les périples d'un aviateur voué aux plus nobles causes, par-delà une description impressionnante des conflits internationaux qui ont eu cours notamment en Europe, ce roman nous permet d'observer un être à la recherche de son identité. Paradoxalement, ce passionné du ciel tente de retrouver ses racines et de se définir à travers celles-ci. C'est en prenant conscience de ses origines qu'il en viendra à mieux comprendre qui il est, pourquoi il vit.
À l'instar des avions du Red Baron Flying Circus, l'intrigue se déploie parfois à vive allure et ce, non sans quelques cabrioles. Le roman est échafaudé de façon à maintenir un rythme très alerte: texte syncopé, phrases courtes, ton saccadé, utilisation fréquente de métaphores et autres jeux de mots qui invitent à une certaine complicité avec le lecteur, bref une écriture parfois flamboyante qui laisse bien transparaître les émotions des protagonistes.
Les Ailes du Feu est un hymne à la vie. À sa lecture, on sera touché par la sensibilité de ces êtres tels que Nicolas et James O'Connor, qui défient les frontières de l'ignorance, brisent les barrières de l'intolérance, recherchent la lumière et l'indépendance. Que vous souhaiter d'autre qu'une belle envolée!
LA MUSIQUE: Les Ailes du feu- Tome 1 Les Ailes du feu- Tome 2
Monique Duguay
pour Club Culture
