L’étrange destin d’Alfred Bessette dit Frère André

Françoise Deroy-Pineau

Préface de Benoît Lacroix, o. p.
Montréal : Fides

ISBN 2-7621-2577-4 

2004 

155 pages

24,95 $  

 

Françoise Deroy-Pineau, socio-historienne, auteure de plusieurs portraits remarquables, entre autres, de Marie de l’incarnation, de Jeanne Mance, de Jeanne Leber et de Madeleine de La Peltrie, nous offre maintenant ce récit biographique ,  publié chez Fides,  d’Alfred Bessette dit Frère André. Si cet ouvrage a un contenu scientifique, des informations bien en contexte, une riche et abondante bibliographie, onze pages de photos et une chronologie comparée de quelques mystiques contemporains de ce « petit homme au regard limpide et lumineux », il reste divertissant à lire et sans lourdeur. Il rajeunit le héros légendaire et il est accessible à un grand public.

Lorsque je vais à Montréal, il m’arrive d’arrêter à l’Oratoire Saint-Joseph. Mes parents étaient allés gravir les marches avant ma naissance, en 1946, car après trois ans mariés, ils n’avaient toujours pas d’enfants. Je suis née l’année qui a suivi leur visite, la première de neuf enfants en onze ans. Mon père riait en racontant cette aventure et il se faisait souvent taquiner par ses frères. Toujours est-il que je passe occasionnellement afin de remercier Saint Joseph pour ma vie. Je m’interroge aussi. Comment imaginer qu’un frère portier a pu rêver de construire un sanctuaire aux dimensions de cet oratoire du mont Royal, inauguré en 1904?  Incroyable! Mystère! Certainement, cet homme est un grand modèle de foi vivante ,  de courage et l’auteure l’a bien respecté.

Né en 1845, Alfred Bessette se retrouve orphelin à douze ans. Sans instruction, il se fait apprenti boulanger, cordonnier, forgeron, même ouvrier dans les filatures de coton, en Nouvelle-Angleterre. C’est un jeune homme pieux, honnête, travailleur, frêle et maladif. En 1867, il rentre au pays, où il sera tout à la fois jardinier, balayeur, garçon d’écurie, linger, valet de chambre, infirmier, coiffeur, gardien de nuit et portier. En cours de route, il est admis au sein de la congrégation de Sainte-Croix, où il devient frère André.

Sa grande confiance en la puissance de saint Joseph l’amène à guérir les malades, à soulager les souffrances, à redonner espoir.  Des malades, des infirmes, des gens avec des ennuis de toutes sortes viennent de partout pour entendre ses paroles simples et son franc-parler, recevoir de ses mains une médaille et un peu de cette huile aux vertus, dit-on, thérapeutiques. La réputation du thaumaturge grandit et il doit affronter les sarcasmes et les attaques de plusieurs adversaires. Il meurt le 6 janvier 1937 à l’âge de 91 ans. Un million de personnes se recueillent sur sa dépouille. Il est béatifié par le pape Jean-Paul II, à Rome, le 23 mai 1982. Depuis lors, il vit dans toutes les mémoires et ce livre nous permet encore une fois de nous approcher de l’homme qui répétait : « Ayez confiance! Priez saint Joseph. »

 

Lysette Brochu

www.lysettebrochu.com